En 1885, il expose pour la première fois au Salon des Indépendants. N’ayant pas reçu de formation académique artistique, Rousseau se retrouve très souvent moqué - son travail n’est pas pris au sérieux et jugé enfantin.
Pablo Picasso dira à propos cet endroit unique : “ Je sais que l’on reviendra au Bateau-Lavoir. C’est là que nous avons été vraiment heureux, nous étions considérés comme des peintres et non comme des bêtes curieuses » .
